Неорганическая природа доставляет растениям их первоначальную пищу (элементы). Перегной — источник углекислоты, который ускоряет процесс выветривания силикатов и подготавливает минеральную пищу растениям. Либихом был обоснован севооборот, считалось, что все растения истощают почву, но разные культуры — в разных направлениях. Считал, что первоначально необходимо вносить фосфаты. Считал, что аммиака воздуха и окисленной формы азота достаточно чтобы обеспечить почву азотом. Рекомендовал возвращать в почву те вещества, которыми почва истощена.
Буссенго. Развивал азотную теоию питания растений, противопоставив ее гумусовой теории Таэра. Истощение плодородия связывал с выносом азота. Установил что бобовые — обогащают почву азотом за счет азотфиксации.